Ottawa (le lundi 19 avril 1999) - Le quotidien Toronto Star a remporté le Prix Michener 1998 pour deux séries d'articles sur les difficultés du système de soins de santé de l'Ontario, séries qui ont chacune déclenché une réaction rapide du gouvernement. Deux autres quotidiens, un réseau de télévision, une agence de presse et un magazine étaient finalistes pour l'obtention du Prix Michener 1998 attribué annuellement pour l'excellence en journalisme d'intérêt public. Au total, 47 organismes de presse avaient soumis leur candidature
Les six finalistes ont été honorés lors d'une cérémonie tenue à Rideau Hall, à Ottawa. Le Prix Michener a été présenté à l'éditeur du Toronto Star, John Honderich, par Son Excellence le Très Honorable Roméo LeBlanc, Gouverneur général du Canada. Lors de ses remarques adressées aux journalistes et aux invités présents, le Gouverneur général a déclaré que ``vos reportages ont permis de révéler de véritables questions auxquelles les Canadiens font face, et grâce à vos efforts, des gens se penchent présentement sur ces questions pour tenter d'y apporter des solutions" (Voir le texte complet de l'allocution du Gouverneur général).
Au cours de la cérémonie, le Gouverneur général a présenté un certificat d'honneur spécial à Fraser MacDougall, le président fondateur de la Fondation des Prix Michener. Celui-ci a complété une longue et impressionnante carrière à titre de dirigeant de la Presse canadienne ainsi que du Conseil de presse de l'Ontario. Il a aussi assumé durant plusieurs années la fonction de président du jury des Prix Michener et a recruté les membres du premier conseil de la Fondation lors de sa création en 1982.
Le Toronto Star a été récompensé pour deux séries d'articles qui faisaient état d'un vaste éventail de lacunes dans les traitements dispensés en Ontario. Ces reportages étaient le fruit d'une enquête de six mois menée par les journalistes Leslie Papp et Lisa Priest. La révélation des longs retards dans le traitement du cancer par radiothérapie a été suivie d'une injection de fonds provinciaux de 16,6 millions de dollars.
Par ailleurs, la publication par le journaliste Scott Simmie, du Toronto Star, des problèmes de traitement en santé mentale ainsi que les résultats d'une étude d'une année entière sur la maladie mentale, étude menée entre autres auprès de nombreuses personnes de la rue, a été suivie d'une enquête provinciale et d'un engagement gouvernemental de 60 millions de dollars pour améliorer les installations communautaires. La police, les tribunaux et les établissements de soins ont également réagi à ces reportages.
"Ce sont les retombées auprès du public qui constituent le facteur déterminant de cette récompense," a précisé le président du jury, Arch MacKenzie, lors de la présentation du Prix. "Il faut plus que du bon journalisme dans un tel cas ; il doit aussi y avoir des retombées concrètes pour le public".
La Bourse Michener-Deacon 1999
La bourse Michener-Deacon 1999 a été décernée à Christopher Grabowski. Né en Pologne, Christopher Grabowski est un photographe à la pige de Vancouver qui a travaillé, entre autres, pour le réseau de télévision CBC et le quotidien Globe and Mail.
II montera une exposition d'une centaine de photographies démontrant les conditions environnementales dans lesquelles vivent les communautés de pêcheurs le long de la côte de la Colombie-Britannique. Ces photographies serviront à illustrer des reportages sur les menaces qui guettent l'industrie de la pêche.
Mention spéciale :
Le magazine Maclean's a reçu une mention spéciale pour une série de cinq grands articles, préparés par une équipe sous la direction de la journaliste Jane O'Hara, sur les malaises au sein de l'armée canadienne, sur la qualité de vie des militaire et de leurs familles, sur l'équipement de pacotille qu'on mettait à leur disposition ainsi que sur viols et du harcèlement sexuel dont ils étaient victimes. Malgré l'absence de coopération des dirigeants militaires, de nouveaux fonds pour les salaires et le logement ont été mis à la disposition des Forces armées et une approche plus vigilante devant les abus et le harcèlement sexuel a été mise en place. Le directeur de la rédaction, Bob Lewis, a accepté cette récompense des mains du Gouverneur général Roméo LeBlanc.
Des mentions d'honneur ont aussi été attribuées à :
Le quotidien Ottawa Citizen, pour une série de 19 articles réalisés par le journaliste Paul McKay critiquant la Société de Droit du Haut Canada (``Law Society of Upper Canada``) pour son incapacité à détecter, attraper et punir les avocats malhonnêtes. Même si le nombre de ces avocats malhonnêtes est relativement peu élevé, les articles ont provoqué de nombreuses réactions de la part des lecteurs. La Société de Droit du Haut Canada a par la suite comparu devant un comité législatif provincial en décembre pour demander des changements lui permettant de renforcer son rôle de réglementation de la profession.
La Presse canadienne, pour une série d'articles de Dennis Bueckert qui a gardé à l'avant-plan de l'actualité le sort des patients souffrant d'hépatite C, victimes impuissantes du sang contaminé, dans leur combat pour obtenir une indemnisation. Ces articles ont présenté la demande des avocats qui désiraient s'approprier jusqu'à 30% de toute indemnisation gouvernementale à titre d'honoraires conditionnels, les retards dans le règlement des réclamations ainsi que les projets de la Croix-Rouge de poursuivre le gouvernement fédéral pour des millions de dollars afin de couvrir les demandes d'indemnisation qui lui étaient adressées. Le ministre de la santé a interdit les honoraires conditionnels après la diffusion de ces articles.
``the fifth estate`` (du réseau de télévision CBC), pour une enquête démontrant que les géants canadiens RJR MacDonald et Imperial Tobacco « avaient des liens étroits embarrassants » dans l'expansion de la contrebande des cigarettes au début des années 1990. Cette enquête a porté un coup dur à un affilié de R.J. Reynolds Tobacco International qui a accepté à la fin de l'année dernière de payer 15 millions de dollars US en amendes pour avoir aidé des contrebandiers à réacheminer des cigarettes faites au Canada vers notre pays via la réserve d'Akwesasne. La réduction des taxes des gouvernements sur le tabac a contribué à réduire la contrebande, mais ``the fifth estate`` a conclu son enquête de la façon suivante: « Comme les critiques de la santé l'ont dit, une fois que le prix des cigarettes a diminué, le tabagisme chez les adolescents a augmenté. Le boom de la contrebande était terminé, mais les fabricants de cigarettes avaient gagné. »
Le quotidien Winnipeg Free Press, pour une enquête qui a exposé l'ampleur de la pratique frauduleuse, de la mauvaise utilisation et de la surconsommation de médicaments fournis aux Autochtones par des pharmaciens et certains médecins cupides et sans éthique dans le cadre d'un programme national d'assurance-médicaments au coût annuel de 157 millions $. Le journaliste Paul Wiecek, reprenant un sujet qu'il avait traité en 1995, a proposé des solutions qui sont actuellement à l'étude.
Le jury du Prix Michener 1998 :
Marcel Gingras, ex-correspondant du quotidien Le Droit à Queen's Park et à la Tribune de la presse parlementaire, ex-correspondant en chef de La Presse à Ottawa, ex-rédacteur en chef du Droit, ex-secrétaire à la Commission de la Fonction publique du Canada; David Humphreys, ex-rédacteur au Calgary Albertan et à I'Ottawa Journal, ex-correspondant en chef du Globe and Mail à Ottawa, actuellement président du Humphreys Public Affairs Group; Jeannine Locke, ex-journaliste du Saskatoon Star-Phoenix, de I'Ottawa Citizen et du Toronto Star (London), cinéaste au réseau CBC jusqu'à sa retraite; Marilyn MacDonald, ex-journaliste de magazines et au réseau CBC dans les provinces de l'Atlantique, et actuellement consultante en communications à Halifax; Arch MacKenzie, ex-correspondant en chef de La Presse canadienne et du Toronto Star à Ottawa (président du jury).
Le jury de la Bourse Michener-Deacon 1999 :
Francoise Côté, journaliste et écrivain du Québec; Ed O'Dacre, ex-journaliste à Timmins, Calgary, Winnipeg et Hamilton, ex-rédacteur sénior du Globe and Mail et du Canadian Geographic Magazine; Kevin Peterson, ex-éditeur du Calgary Herald; Shirley Sharzer, ex-journaliste aux quotidiens Toronto Telegram, Toronto Star et Globe and Mail, ex-membre de la faculté de à l'université Western (Ontario); Jodi White, vice-présidente des affaires générales, Imasco Limitée (présidente du jury).