Ottawa, (le mardi 28 avril 1998). Le quotidien Halifax Daily News a remporté le Prix Michener 1997 attribué annuellement pour l'excellence en journalisme d'intérêt public à la suite de sa couverture du scandale des abus sexuels dans les écoles d'éducation surveillée en Nouvelle-Ecosse.
Le juge en chef de la Cour suprême du Canada, le très honorable Antonio Lamer, qui agissait comme représentant du Gouverneur général Roméo LeBlanc, a présenté le prix lors d'une cérémonie à Rideau Hall. Le Halifax Daily News était au nombre des six finalistes retenus parmi les 43 candidatures au Prix Michener. Le juge en chef Lamer a indiqué que c'était pour lui un privilège de présenter cette récompense à ceux dont il admire le travail, c'est-à-dire ``les journalistes qui poursuivent une histoire, qui la rapportent correctement et qui font une différence pour la société``. (Voir le texte complet des remarques du juge en chef Lamer)
Le Halifax Daily News a été récompensé pour avoir permis à neuf de ses journalistes de mener une enquête acharnée de trois mois, allant bien au-delà d'un rapport déjà déposé, prouvant que le gouvernement provincial n'avait rien fait pour enrayer les abus sexuels répandus dans les centres d'éducation surveillée de la Nouvelle-Écosse, et qu'il avait même dissimulé d'importantes archives sur le sujet, puis refusé leur accès aux journalistes. L'enquête du journal a obligé le gouvernement à autoriser l'accès à ces dossiers qui demeurent au centre d'une vaste enquête menée par la Gendarmerie royale du Canada.
(Mise à jour : Deux ans après la publication des reportages du Daily news, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a confié au juge Fred Kaufmann le mandat d'enquêter sur la façon dont le gouvernement s'était comporté dans cette affaire. Dans son rapport publié en 2002, le juge Kaufmann a écrit : ``Le désespoir d'employés innocents, autant que la détresse de certaines victimes, ont été largement aggravés par les nombreux reportages des médias. Je n'ai aucun doute que plusieurs enfants ont été vraiment soumis à des abus physiques et sexuels. Mais également, je n'ai aucun doute qu'un nombre important de personnes ont été faussement accusées de ces abus.``
Le juge en chef Lamer a aussi annoncé que Jean-Pierre Rogel, journaliste scientifique à Radio-Canada, était le récipiendaire de la Bourse Michener-Deacon 1998. Cette bourse d'études décernée à Jean-Pierre Rogel, un journaliste spécialisé en sciences depuis plus de 14 ans, lui permettra de compléter un livre sur les principes éthiques de la génétique. En collaboration avec plusieurs maisons d'éducation, il traitera particulièrement du vaste domaine des impacts sociaux et éthiques de la génétique, tant en matière de fertilité humaine que d'agriculture. (voir le rapport du récipiendaire de la Bourse). (Mise à jour : Monsieur Rogel a publié les résultats de son travail en 1999 sous le titre "La grande saga des gênes".)
Mention spéciale :
Par ailleurs, le quotidien Le Droit d'Ottawa a reçu une mention spéciale pour ses 371 reportages, 31 éditoriaux et 177 lettres au rédacteur publiés pendant la formidable mobilisation qui a suivi la décision d'une commission du gouvernement ontarien de fermer l'hôpital Montfort, une institution francophone de l'Est ontarien. Le journal aura été le fer de lance d'une réaction extrêmement forte qui, jusqu'à maintenant, a réussi à conserver certaines activités de l'hôpital et aussi à soutenir la détermination de ceux et celles qui espèrent maintenir le plein fonctionnement de l'établissement.
Des mentions d'honneur ont aussi été attribuées :
- au Toronto Star pour une enquête sur le chômage chez les jeunes. Cette enquête de trois mois a été menée auprès de 1 000 jeunes de la région torontoise, un échantillonnage représentatif des 600 000 jeunes Canadiens sous-employés ou sans emploi. Réalisée sous forme d'entrevues, cette enquête a fait l'objet d'une section spéciale de 12 pages, de même qu'à des articles de fond et des chroniques. Ce projet est venu alimenter une préoccupation qui s'étend maintenant à l'échelle nationale et qui a résulté, entre autres, dans la mise en place d'un comité spécial sur le chômage des jeunes lors d'une conférence des premiers ministres ;
- au Calgary Herald pour une enquête faisant suite au rejet, par un gouvernement fédéral négligent, d'une demande de la Cour provinciale de l'Alberta de tenir une commission royale d'enquête sur les causes qui ont amené la réserve indienne Stoney, même si elle disposait de moyens importants, à devenir un « ghetto d'aide sociale ... géré comme une république de bananes ". Les découvertes du journal - taux très élevé de morts non naturelles et salaires exorbitants versés à trois chefs pendant que la réserve essuyait un lourd déficit financier - ont amené le gouvernement fédéral à prendre en main les destinées de cette réserve ;
- à l'émission Marketplace, du réseau de télévision de la CBC, pour une émission très acclamée sur l'industrie pharmaceutique, au cours de laquelle des questions très actuelles ont été débattues. Entre autres, pourquoi assiste-t-on à une escalade des prix des produits pharmaceutiques quand la recherche est déjà, en grande partie, subventionnée par l'argent des contribuables? pourquoi nos produits sont-ils parmi les plus chers au monde quand la recherche et le développement sont en retard par rapport aux autres pays? pourquoi dépense-t-on plus sur la commercialisation que sur la recherche? pourquoi introduit-on de nouveaux médicaments qui, souvent, ne valent pas mieux que les anciens?
- au London Free Press pour une recherche qui a duré une année et qui s'est terminée par une commission d'enquête sur les activités de la société London Hydro. Cette commission a d'ailleurs confirmé les affirmations du journal à l'effet que la direction était déficiente, la gestion incompétente et qu'il existait de la corruption au sein des cadres supérieurs ;
Le jury du Prix Michener 1997 :
Françoise Côté, auteure et journaliste, Montréal; Jeanine Locke, ex-journaliste du Saskatoon Star-Phoenix, du Ottawa Citizen et du Toronto Star, cinéaste à la CBC jusqu'à sa retraite; Marilyn MacDonald, ex- journaliste de magazines dans les provinces de l'Atlantique et aussi au réseau de télévision CBC, consultante en communications, Halifax; Arch MacKenzie, ex-correspondant en chef à Ottawa de la Presse canadienne et du Toronto Star (président du jury); Kevin Peterson, ex-éditeur du Calgary Herald.
Le jury de la Bourse Michener-Deacon 1998 :
David Humphreys, consultant en affaires publiques, ex-rédacteur au Calgary Albertan, au Ottawa Journal, à FP Publications et au Globe and Mail; Duncan McMonagle, Winnipeg, ex-rédacteur en chef du Winnipeg Free Press; Guy Rondeau, ex-chef de bureau de la Presse canadienne à Montréal; Shirley Sharzer, d'Ottawa, ex-journaliste au Toronto Telegram, au Toronto Star et au Globe and Mail; Jodi White, vice-présidente des affaires générales, Imasco Limitée (présidente du jury).
Le Prix Michener a été créé et décerné pour la première fois en 1970 Depuis, les organisations les plus diverses ont vu leur nom inscrit sur les plaques du Prix Michener, qu'elles soient de la presse écrite ou électronique, qu'elles comptent comme des petits ou des grands médias, qu'elles soient de langue française ou de langue anglaise, qu'elles viennent de l'Est ou de l'Ouest. Le Prix Michener est également le premier prix national de journalisme auquel les médias électroniques et la presse écrite sont admissibles. De plus, il est attribué à une organisation plutôt qu'à un ou des journalistes.