Distingués invités, mesdames et messieurs,
Il n’existe probablement pas de récompenses plus importantes que celles attribuées par nos propres collègues. Voilà pourquoi c’est tellement un grand plaisir de vous accueillir à Rideau Hall ce soir parce que nous sommes réunis pour que des journalistes rendent hommage à d’autres journalistes.
L’objectif des prix décernés par la Fondation Michener consiste à promouvoir le journalisme d’intérêt public, celui qui témoigne de valeurs qui profitent à l’ensemble de la communauté. Chacun des finalistes de cette soirée a accompli un travail exceptionnel avec cet objectif en tête. Leurs efforts ne sont pas seulement utiles à leurs communautés immédiates, dont certaines sont toutes petites, mais ils ont parfois des retombées qui dépassent de loin leur public habituel et qui rejoignent parfois l’ensemble du pays.
L’émission de Rafe Maier sur les règles concernant la garde des enfants, les reportages du Edmonton Journal au sujet du parc national Wood Buffalo, et les séries d’articles du Winnipeg Free Press sur les privilèges des groupes professionnels ont contribué à modifier le comportement des organismes publics. A la suite des émissions de BCTV, le District de la région de Vancouver a revu une de ses décisions au sujet du recyclage, alors qu’une section spéciale du Yarmouth Vanguard a attiré l’attention de la population sur les abus sexuels à l’endroit des enfants.
Le Droit et le Sault Star ont obtenu ce soir une mention honorable pour un supplément qu'ils ont publié conjointement ; en menant à bien ce projet, ils ont apporté une réelle contribution au débat sur l'unité canadienne. Je les en félicite et je souhaite que d'autres médias entreprennent des initiatives semblables.
Cette année, les responsables de la Fondation Michener ont accordé le grand Prix à l’Elmira Independent pour ses reportages expliquant comment les réserves d’eau de la municipalité avaient été contaminées par un agent cancérigène. Le rédacteur en chef Bob Verdun, qui se qualifie lui-même de ``radical des années ‘60`` a réalisé ce qui est probablement le rêve de plusieurs journalistes: en effet, après avoir été congédié par son journal, il en a lancé un nouveau qui a entraîné la disparition de son ex-employeur. Je n’hésite pas à affirmer que l’Elmira Independent est le seul journal au Canada avec un ``tirage national`` qui rejoint 1200 personnes par semaine!
Les prix décernés ce soir nous prouvent que les communautés sont en général bien servies par leurs médias. Nous rendons hommage aujourd'hui à des hommes et à des femmes qui se sont distingués dans l'exercice de leur profession et qui ont su, par leur action, répondre aux attentes de la Fondation Michener.
Les réalisations de tous les finalistes démontrent, avec éloquence, que les journalistes ont un rôle essentiel à jouer dans le fonctionnement de la démocratie. En raison de leur vaste auditoire et de la confiance qu'on leur accorde, ils exercent, de toute évidence, un très grand pouvoir.
Dans les mois à venir, ce pouvoir exercé par les médias sera mis à l’épreuve plus que jamais dans l’histoire de notre pays. En effet, nous devrons décider pour les générations futures dans quelle sorte de pays nous désirons vivre.
Quand je voyage à travers le Canada, je constate un grand désir des citoyens de toutes les régions à voir se réaliser une solution positive à l’actuelle insécurité constitutionnelle. Les Canadiens souhaitent une solution qui soit basée sur les traditions qui ont fait la force de notre pays tout au long de son histoire, ainsi que sur une compréhension mutuelle de nos besoins et de nos opinions, une solution de compromis qui sera atteinte à travers des discussions et des négociations sensées. En même temps, les Canadiens reconnaissent que nous sommes à un moment délicat de notre histoire, que nous pouvons tous en ressortir perdants, peut-être pas intentionnellement, mais par accident, par incompréhension ou par manque de communications. Notre environnement est passablement tendu, et le rôle des médias dans cet environnement est particulièrement important. Nous avons tous vu comment les passions peuvent s’enflammer à partir de la couverture par les médias d’un drapeau piétiné ou d’un hymne national hué.
Je ne veux pas dire que les médias devraient ignorer de tels incidents. Les Canadiens s’attendent que les médias soient exacts et qu’ils reflètent ce qui se passe dans toutes les régions du pays. Mais je crois qu’aujourd’hui plus que jamais les médias doivent faire preuve d’équilibre dans leur couverture des événements.
Nous sommes à une époque où les Canadiens de tous les niveaux sont mis à l’épreuve, et ceci est également vrai pour les hommes et les femmes qui oeuvrent dans les médias. Les Canadiens ont besoin d’une couverture complète et exacte du débat constitutionnel. Le rôle des médias est de refléter tous les points de vue. La marque de l’excellence au sein de votre profession est de fournir une perspective d’ensemble de tous les points de vue ainsi que du flot constant des événement de tous les jours. En faisant preuve de ce sens de la perspective, vous pouvez aider les Canadiens à comprendre les manchettes dans le contexte de leur histoire et de ce qui se produit dans les autres parties du monde.
L’humoriste canadien Thomas Haliburton disait ``qu’on attend beaucoup de ceux qui ont beaucoup reçu`` (traduction libre). Nos attentes continueront d’être comblées tant et aussi longtemps que les journalistes respecteront les plus rigoureux standards de leur profession, les standards rencontrés par ceux à qui nous rendons hommage ce soir.
Je vous remercie.
Le Très Honorable Ramon Hnatyshyn,
Gouverneur général du Canada,
Rideau Hall, Ottawa,
le 25 avril 1991.
