Ottawa, le 15 avril 2004. Le quotidien La Presse, de Montréal, est le lauréat du Prix Michener 2003 pour son excellence en journalisme d'intérêt public. La Presse a obtenu ce prix pour deux séries de reportages à caractère social, l'un au sujet de personnes âgées hébergées dans un centre de soins de longue durée et l'autre au sujet du traitement des patients dans un hôpital montréalais.
La Presse et les cinq autres finalistes au concours du Prix Michener ont été honorés lors d'une cérémonie tenue à Rideau Hall. Son Excellence, Adrienne Clarkson, Gouverneure générale du Canada, a remis le prix à La Presse et présenté des mentions d'honneur aux cinq autres organisations retenues parmi les 57 candidatures soumises cette année. Lors son allocution à la cérémonie de remise du prix, Son Excellence Adrienne Clarkson a déclaré ``qu'à son meilleur, le journalisme donne une voix à ceux qui sont dépourvus de pouvoir, ramène ceux qui sont marginalisés au sein d'un échange plus englobant, et permet souvent de corriger des maux sociaux. (Voir le texte complet de l'allocution de la Gouverneure générale.)
La Presse a remporté le Prix Michener 2003 pour deux séries. La première série a dévoilé les résultats d'une enquête sur les soins donnés aux personnes âgées dans les centres d'hébergement et de soins de longue durée(CHLSD), un portrait qui a fait frémir et qui a soulevé un véritable tollé. L'autre a mis à jour un véritable système de mauvais traitements infligés aux patients de l'hôpital Saint-Charles-Borromée de Montréal : menaces, moqueries, propos méprisants, violents et à caractères sexuels faits par des employés.
La publication de ces articles, auxquels se sont ajoutés des éditoriaux et des chroniques, a sensibilisé le public au sort fait aux aînés et aux personnes en perte d'autonomie, et entraîné un vaste débat au Québec. La Presse a mis à jour des situations cachées qui, autrement, n'auraient jamais été rendues publiques. En outre, ces reportages réalisés par le journaliste d'enquête André Noël ont forcé les autorités à agir rapidement pour corriger la situation. L'hôpital a été mis sous tutelle et le ministre de la Santé du Québec a annoncé la création d'un groupe de travail pour réviser le système de plaintes. De plus, le ministère effectue maintenant des visites surprises dans les CHLSD. Et de son côté, la Commission des droits de la personne a ouvert 125 dossiers d'enquête concernant des établissements de santé du Québec soupçonnés d'agression et d'exploitation financière envers des personnes âgées ou handicapées.
La Gouverneure générale a également présenté la Bourse Michener-Deacon 2004 à Cecil Rosner, chef des nouvelles de langue anglaise au réseau de télévision CBC au Manitoba. Au cours de ses 11 années au quotidien Winnipeg Free Press, il a été assigné à plusieurs secteurs, dont les affaires municipales et les tribunaux. M. Rosner a obtenu la bourse pour son projet de rédaction d'un livre sur l'histoire du journalisme d'enquête au Canada. (Voir les détails au sujet de la Bourse Michener-Deacon 2004)
Au cours d'une réunion tenue avant la cérémonie proprement dite, la Gouverneure générale a présenté au président de la Fondation Michener, Pierre Bergeron, et aux membres du Comité exécutif les lettres patentes d'une nouvelle identification héraldique pour l'organisation.
L'insigne, qui emprunte les couleurs vives bleu et or des armoiries de monsieur Roland Michener, ex-Gouverneur général du Canada, affiche la devise ``VERITAS ANCILLA LIBERTATIS`` (La vérité au service de la liberté). On y retrouve des plumes entrecroisées, représentant la presse écrite, et un éclair, identifiant la presse télévisée et radiophonique, ainsi que les autres formes de journalisme électronique. (Voir l'histoire de l'emblème)
Monsieur Bergeron a par ailleurs remis à la Gouverneure générale le premier médaillon distinctif de la Fondation en reconnaissance de son appui au programme des prix Michener et de sa contribution au journalisme d'intérêt public. Ce médaillon sera dorénavant remis aux journalistes dont les reportages et les dossiers auront permis aux entreprises de presses d'êtres choisies comme finalistes.
Président -La Fondation
Parmi les 57 candidatures soumises cette année, six ont été retenues comme finalistes au Prix Michener, représentant différentes organisations de presse à travers le pays. Pierre Bergeron, le président de la Fondation Michener, a souligné la très grande qualité journalistique des dossiers, compliquant d'autant la tâche des juges qui ont eu à sélectionner les six finalistes. Et en annonçant la création du nouvel emblème héraldique, dont la devise est ``Véritas Ancilla Libertatis`` (La vérité au service de la liberté), M. Bergeron a tenu à remercier Son Excellence la Gouverneure générale pour son appui constant au programme de la Fondation Michener et de son prix annuel qui récompense l'excellence en journalisme d'intérêt public, ``un prix qui se porte fort bien si l'on en juge par le nombre et la qualité des candidatures provenant de toutes les régions du Canada``, a-t-il conclu.
Il a ajouté qu'il ne peut y avoir de meilleur moyen de reconnaître le travail des organisations de presse, petites et grandes, que d'honorer ceux et celles qui mettent la "vérité au service de la liberté". Les événements de l'année dernière ont particulièrement mis en lumière l'importance du rôle des médias. C'est dans cet esprit que la Fondation souligne aussi la démarche professionnelle des journalistes impliqués dans la réalisation des dossiers des candidatures retenues en leur remettant un médaillon qui témoigne de l'excellence de leur reportage.
Des mentions d'honneur ont été remises à :
CBC News (Saskatoon) pour une série de reportages qui ont démontré que la police de Saskatoon, malgré ses démentis, déplaçait des aborigènes à l'extérieur de la ville depuis les années 1970. Il y a quatre ans, Darrell Knight, un aborigène, est venu affirmer que des officiers de police de Saskatoon l'avaient abandonné sur un terrain vague à l'extérieur de la ville par une température en-dessous du point de congélation. Enquêtant sur ces allégations, l'équipe de CBC News a mis en lumière trois cas qui avaient initialement été réfutés. Deux décès survenus en 2000 ont ramené dans l'actualité une troisième affaire survenue dix ans auparavant, celle de Neil Stonechild, laquelle fait toujours l'objet d'une enquête. Trois ans durant, CBC News a systématiquement et efficacement mené une enquête approfondie de chaque indice et diffusé une série de reportages à partir de renseignements donnés par des informateurs anonymes, établissant que la police avait effectivement abandonné des aborigènes à l'extérieur de la ville depuis les années 1970. En juin 2003, le chef de police de Saskatoon a reconnu que les allégations étaient fondées, s'excusant d'avoir insisté pendant trois années pour dire que les cas survenus étaient des incidents isolés.
Le Winnipeg Free Press pour une enquête sur la condamnation pour meurtre de James Patrick Driskell, condamnation survenue dix ans auparavant. En 1999, James Patrick Driskell téléphone au Free Press dans une tentative désespérée pour faire renverser sa condamnation pour meurtre. Presque quatre ans plus tard, le quotidien a publié les résultats d'une enquête minutieuse qui éliminait ou affaiblissait presque chaque élément utilisé pour faire condamner Driskell. Le journal a eu à affronter une pression constante, des obstacles et des critiques de la part de la police de Winnipeg ainsi que du gouvernement provincial. Le ministère de la Justice du Canada a ouvert une enquête complète sur cette affaire. Le gouvernement du Manitoba a lui aussi entrepris une enquête. Finalement, Driskell a été libéré sous cautionnement quand un juge a décidé, en s'appuyant sur les preuves présentées par le Free Press, qu'il serait inconstitutionnel de le garder incarcéré.
Le Toronto Star pour deux séries d'articles sur les abus dont étaient victimes des personnes vulnérables; ces article ont contribué à ce qu'on apporte des correctifs nécessaires. Une enquête menée par le quotidien a démontré clairement, à partir d'une analyse des données gouvernementales, qu'il y avait, selon toute évidence, une négligence largement répandue, des mauvais traitements et des abus envers les résidents des centres de soins de santé en Ontario. Ce qui a amené le gouvernement ontarien à mettre sur pied un programme d'inspections surprises et à établir une ligne téléphonique sans frais pour les personnes concernées. L'autre série d'articles portait sur l'examen minutieux des rapports d'inspection des logements et ainsi que sur des douzaines d'entrevues avec les occupants de maisons pour gens à faible revenu. Le journal a fait voir l'insalubrité et la condition déplorable de ces logements. Le gouvernement ontarien a donné suite en instituant un nouveau système de divulgation des rapports d'inspection et de leur contenu sur son site web.
Le Globe & Mail pour deux séries d'articles publiés dans la section Report on Business. Dans la foulée de séries précédentes, une série intitulée « Jeu de conseils d'administration », publiée en 2003, a examiné la qualité de la direction corporative de centaines de grandes entreprises. Le journal a mesuré l'évolution des améliorations apportées et a identifié des lacunes comme les conflits d'intérêts chez les directeurs et les abus d'options d'achat d'actions. Cette série a eu une influence déterminante sur la réforme des directives canadiennes de gouvernance corporative. L'autre série a porté sur la panoplie de risques que courent les petits investisseurs qui achètent des participations dans les fiducies de revenus. Les articles ont illustré la qualité douteuse de quelques pratiques qui sont proposées à ces investisseurs. Comme résultat, les critères de vérification et les lois fiscales couvrant les fiducies ont été revus. La Commission canadienne des valeurs mobilières a aussi introduit de nouvelles directives pour l'industrie.
Le National Post pour une campagne d'appui aux quelque 23 000 veuves de vétérans de guerre canadiens privées de leurs allocations à titre de veuves par de nouvelles règles gouvernementales. Ces allocations étaient dorénavant limitées seulement aux femmes recevant déjà de l'aide ou celles dont le mari était décédé après le 12 mai 2003, ce qui excluait toutes les veuves dont le mari était déjà décédé. Le National Post a publié un important dossier sur le cas de 20 veuves âgées vivant dans différentes régions du Canada, démontrant clairement leur misère et leur besoin d'aide. Ce qui a amené le Comité permanent des affaires des anciens combattants à demander unanimement que les allocations soient accordées à celles qui en étaient privées. Tout juste avant le Jour du souvenir 2003, le gouvernement est revenu sur sa décision et a annoncé l'élargissement de ces allocations à toutes les veuves qui en avaient été privées.
Son Excellence Ramon Hnatyshyn présente les mentions d'honneur aux finalistes du Prix
Michener 2003
(cliquez sur la photo pour agrandir l'image)
Le jury du Prix Michener 2003 :
David Humphreys, président du jury, ex-directeur de la rédaction du Albertan de Calgary et de l'Ottawa Journal, et aussi ancien correspondant en Europe pour FP Publications; Arch MacKenzie, ex-chef de bureau à Ottawa pour la Presse canadienne et le Toronto Star; Dr Catherine McKercher, ex-correspondante à Washington pour la Presse canadienne et professeure associée de journalisme et de communications à l'Université Carleton; Duncan McMonagle, ex-rédacteur senior au Globe and Mail et ex-rédacteur en chef du Winnipeg Free Press; René Roseberry, ex-journaliste de la presse écrite et électronique et ex-directeur de l'information au Nouvelliste de Trois-Rivières, et président des Grands Prix des Hebdos du Québec.
Créé en 1970 par le Gouverneur général Roland Michener, le Prix Michener s'adresse aux entreprises de presse, grandes ou petites. Il tient principalement compte de l'impact et des retombées publiques des dossiers journalistiques pour l'intérêt public, de même que des ressources disponibles pour leur réalisation.