Ottawa, (le 6 octobre1978). Le quotidien Globe & Mail remporte le Prix Michener 1977 pour des reportages et des éditoriaux visant à faire réviser les lois de protection de l'enfance. C'est la première fois que cette récompense est attribuée pour ce sujet et la seconde fois que le quotidien torontois la reçoit depuis sa création en 1970. Son Excellence le Très Honorable Jules Léger, Gouverneur général, en a fait la présentation lors d'une cérémonie à Rideau Hall, alors que l'éditeur du Globe & Mail, Roy Megarry, l'a acceptée au nom de son journal.
Le Globe & Mail a été honoré à la suite de longs mois d'efforts destinés à obtenir une réforme de la législation dans le domaine de la protection des enfants. Tout au long de l'année 1977, le journal a publié 70 articles et reportages, ainsi que 16 éditoriaux, traitant d'abus d'enfants, de pornographie infantile, de mauvais traitements infligés aux enfants, des résidences offrant des traitements aux enfants mentalement troublés, des tribunaux de la famille, de la violence en milieu familial et des organismes d'aide à l'enfance.
Les membres du jury ont noté que l'engagement du journal dans la poursuite de son objectif avait permis de révéler des faiblesses tant dans les législations fédérales que provinciales, ainsi que dans les interventions des deux niveaux de gouvernement en matière de protection des enfants. Les textes du journal ont amené des propositions concrètes de changements législatifs à effectuer, et ont montré plusieurs situations qui justifiaient des enquêtes officielles. Le rédacteur en chef Richard Doyle a expliqué que la candidature du Globe & Mail "était appuyée sur un effort soutenu d'une année pour amener des réformes dans un domaine trop longtemps négligé, négligence peut-être causée parce que ni les journalistes, ni les lecteurs ne voulaient croire ce qui devait finalement s'avérer la vérité".
Les éditoriaux de ce dossier ont été écrits par Oakland Ross et Jean Howarth, alors que les articles et reportages l'ont été par Barbara Yaffe, Rosemarie Boyle, James Jefferson, Peggy McCallum et Oakland Ross.
William MacPherson, le président du comité du Prix Michener au sein du Cercle de presse du Canada, a remercié le Gouverneur général pour "son intérêt soutenu et son appui au Prix Michener", ajoutant que la qualité des candidatures de cette année était très élevée. (Le texte complet de William MacPherson)
Une mention spéciale a été attribuée au réseau de télévision CBC pour une série en deux parties intitulée "Connections", une enquête à l'intérieur du crime organisé au Canada. Chaque partie du reportage comptait 90 minutes de diffusion. Les membres du jury ont noté que le réseau avait rendu un grand service aux Canadiens en attirant leur attention sur la menace que posait le crime organisé à l'ensemble de la société, et la façon dont il avait déjà des ramifications dans plusieurs parties du pays.
Après plus de deux années de recherche, la production de CBC a présenté une image réaliste de la croissance du crime organisé dans trois villes canadiennes - Montréal, Toronto et Vancouver. Les émissions ont décrit les liens reliant ces trois organisations entre elles ainsi que d'autres organisations aux États-Unis. A l'aide d'entrevues et de nombreuses statistiques sur la criminalité, l'émission a montré comment ces organisations grandissaient et prospéraient. (Un court film présentant des extraits de la production de CBC a été diffusé aux invités présents à la cérémonie de présentation du Prix Michener.)
Trois autres organismes de presse ont obtenu des mentions d'honneur. Il s'agit de :
- La station radiophonique CHCM de Marystown (Terre-Neuve - population: 6000) pour sa persévérance, malgré des refus et des obstacles, à réclamer que le ministère des Transports mène une enquête sur la disparition en août dernier du bateau de pêche Cape Royal avec huit personnes à bord. A trois reprises au cours de sa campagne, la station a reçu des télégrammes identiques d'un adjoint du ministre Lang, chacun affirmant que le sujet serait porté à l'attention du ministre.
- Le quotidien Kingston Whig-Standard pour une série de 15 articles par la journaliste médicale Sylvia Wright sur les dangers des aliments pour la santé. Sa longue et difficile enquête a fait la première page du journal pendant les trois premières semaines de septembre. A la suite de nombreuses demandes de ses lecteurs, le journal a regroupé et publié tous ces articles dans une brochure, dont il a vendu plus de 2000 copies, à $ 2 l'unité, dès la première semaine de sa mise en marché.
- Le réseau de télévision CTV pour un reportage d'enquête intitulé "The Failing Strategy" (La stratégie perdante), lequel a été diffusé le 11 décembre. L'émission a examiné l'utilisation des produits chimiques dans la production des aliments au Canada, montrant que ces produits pouvaient avoir des effets sur le lait des mères nourricières et que les agences gouvernementales n'avaient guère de moyens à leur disposition pour prévenir ces dangers. Le reportage a provoqué des réactions à travers tout le pays et de nombreux journaux y ont donné suite avec des articles et des commentaires.
Le jury du Prix Michener 1977 était formé de :
Emery LeBlanc, ex-rédacteur en chef de l'Evangéline (Moncton) et ex-directeur des relations publiques à Via Rail ; Fraser MacDougall, ex-dirigeant de la Presse canadienne et actuel secrétaire exécutif du Conseil de presse de l'Ontario; Bill Boss, directeur des relations publiques de l'Université d'Ottawa; et William Metcalfe, ancien directeur de la rédaction du Winnipeg Free Press et du Ottawa Journal.
Créé en 1970 par la Fédération des Cercles de presse du Canada, le Prix Michener, appelé ainsi en l'honneur du Gouverneur général de l'époque, s'adresse aux entreprises de presse, grandes ou petites. Il tient principalement compte de l'impact et des retombées des dossiers journalistiques en matière d'intérêt public, de même que des ressources disponibles pour leur réalisation.